Rodil se je na Manhattnu (New York), 4. aprila leta 1965. Kot igralec je debitiral že v petem letu starosti v filmu 'Pound' (1970), ki ga je napisal in režiral njegov oče, Robert Downey Sr. Njegova zgodnja vloga je Robertu Downeyu Jr. nabrala zavidljiv seznam referenc in časti vsaj štiri desetletja pred kariero, ki ne kaže znakov umirjanja. Lovorike vključujejo dve nominaciji za oskarja, tri Golden Globe nagrade in številne druge nominacije ter pohvale. V zadnjih letih je dosegel izjemno priljubljenost in komercialni uspeh, še posebej v svojih vlogah kot Sherlock Holmes v filmih 'Sherlock Holmes' (2009) in 'Sherlock Holmes: Igra senc' (2011) ter kot Tony Stark v sedaj filmsko-stripovski Marvelovi franšizi 'Iron Man' (2008) in Iron Man 2 (2010), pa v 'The Avengers' (2012). Maja se obeta tretji del jeklenega junaka, 'Iron Man 3' (2013).
Robert je sin pisatelja in režiserja Roberta Downeya Sr. in igralke Elsie Downey. Robert Downey Jr. je študiral na Stagedoor Manor Performing Arts Training Center na podeželju New Yorka pred selitvijo z očetom v Kalifornijo, ki je bila posledica ločitve staršev leta 1978. Leta 1982 je pustil šolo v Santa Monici, da bi opravljal igralsko delo. Njegov oče, sam odvisnik od drog, je izpostavljal svojega sina drogam v zgodnji starosti, kar se je kasneje izkazalo kot skoraj uničujoče za sinovo kariero in življenje.
Downey Jr. je zgradil svoj filmski repertoar skozi 1980-ta in 1990-ta z vlogami v 'Tuff Turf' (1985), 'Weird Science' (1985), 'True Believer' (1989), 'Chaplin' (1992), 'Natural Born Killers' (1994), 'Wonder Boys' (2000) in še veliko drugih. Leta 1992 je bil Downey Jr. nominiran za oskarja, hkrati pa je osvojil nagrado BAFTA (British Academy Award) za najboljšega igralca za svoj nastop v filmu 'Chaplin' (1992).
Žal pa so se igralčeve z drogami povezane težave stopnjevale v obdobju od leta 1996 do leta 2001, kar je pripeljalo do številnih aretacij in obiskov klinik za zdravljenje proti odvisnosti, zaradi česar je bil odpuščen iz v tistem obdobju hit TV-serije 'Ally McBeal' (1997). Pravijo, da je ravno njegova vloga pripomogla k povečani gledanosti serije, vendar je zaradi svoje odvisnosti onemogočil morebitno zgodnejše karierno vzpenjanje.
Po nekaj letih čiščenja in psihoterapije je končno trezen Downey Jr. ponovno pričel graditi svojo kariero leta 2003 z vlogo v filmu 'Gothika' (2003). Kasneje pa so se sodelovanja kar pričela vrstiti in smo ga lahko občudovali v 'Good Night, and Good Luck (2005), v 'A Scanner Darkly' (2006), nato pa se je v letu 2008 začelo obdobje izjemne produktivnosti, ko so se pojavile vloge v nizu uspešnic, vključno z zelo uspešno komedijo 'Tropic Thunder' (2008) in filmov/franšiz, kot so Marvelina 'Iron Man' (2008) in 'Avengers' (2012) ter britanski 'Sherlock Holmes'. V avgustu leta 2008 je bil Downey Jr. nominiran za najboljšega stranskega igralca z vlogo 'Kirka Lazarusa' v filmu 'Tropic Thunder' (2008).
Poleg tega, da se pridno dokazuje v filmski sferi, je Downey Jr. tudi pričel s svojo pesniško kariero in posnel leta 2004 svoj prvi album, imenovan "The Futurist". Leta 2010 pa sta z ženo ustanovila svoje produkcijsko podjetje, imenovano Team Downey.
Robert Downey Jr. se je razvil v enega najbolj spoštovanih igralcev v Hollywoodu. Z neverjetnim seznamom filmov, v katerih se pojavi njegovo ime, mu je uspelo ostati nov in svež tudi po treh desetletjih v filmskem poslu. Leta 2008 je bil vnesen s strani revije Time Magazine na njihov seznam 'Time 100', ki je seznam 100 najvplivnejših ljudi na svetu.
Sedaj pa vneto pričakujemo tretji del jeklenega junaka v superfantastični akcijski pustolovščini 'Iron Man 3' (2013), ki naj bi uokvirila filmsko trilogijo omenjenega superjunaka.
Vel iz rubrike Film:
Recenzija: Jack the Giant Slayer
Tarantino in Brass filmski osebnosti tedna
Tarantino praznuje 50 let