Messina Denaro je bil na begu od leta 1993. Bil je številka ena na italijanskem seznamu najbolj iskanih kriminalcev, pri čemer je bila njegova edina znana fotografija iz začetka devetdesetih let, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

"Po 30 letih na begu je bil veliki šef Matteo Messina Denaro aretiran," je na družbenem omrežju Whatsapp sporočil podpredsednik italijanske vlade Matteo Salvini, ki je ob tem zapisal, da je to "lep dan za Italijo" in dan, ki služi kot opozorilo mafiji, da so slej ko prej tudi največji zločinci na begu prijeti.

Messina Denaro, z vzdevkom Diabolik, je veljal za naslednika nekdanjih velikih šefov Cose Nostre, Salvatoreja "Tota" Riine in Bernarda Provenzana, ki sta umrla v zaporu v letih 2016 in 2017.

Italian police on Monday arrested Matteo Messina Denaro, the country's most wanted mafia boss who had been on the run since 1993, swooping on a private hospital in the Sicilian capital Palermo where he was undergoing treatment. Italian PM Giorgia Meloni hailed the arrest pic.twitter.com/JS6uEDtEYY

— hurriyatpk (@hurriyatpk1) January 16, 2023

Mafijec, ki je vzdevek dobil po italijanskem stripovskem liku Diabolik, zamaskiranem lopovskem antijunaku, je bil po mnenju nekaterih poznavalcev šef vseh šefov po smrti Provenzana z vzdevkom Traktor in Riine, ki se ga je oprijel vzdevek Zverina.

V odsotnosti je bil obsojen na dosmrtno ječo zaradi več umorov, med drugim za sodelovanje v bombnih napadih v Firencah, Rimu in Milanu leta 1993, v katerih je umrlo deset ljudi. Pripisujejo mu tudi vpletenost v smrtonosne bombne napade leta 1992 na znana borca proti mafiji, tožilca Giovannija Falconeja in njegovega sodelavca Paola Borsellina.

VIDEO. People clapping and cheering Carabinieri police in the streets of Palermo after the arrest of Italy's top mafia boss Matteo Messina Denaro after 30 years on the run - @repubblica pic.twitter.com/W6ptsXu7lL

— Antonello Guerrera (@antoguerrera) January 16, 2023

Leta 2015 je policija odkrila, da je s svojimi najožjimi sodelavci komuniciral preko t. i. sistema pizzini, kar v italijanščini pomeni majhni koščki papirja in v okviru katerega so na kmetiji na Siciliji pod skalo puščali drobne, zložene papirnate lističe s sporočili.

Italijanska premierka Giorgia Meloni je aretacijo pozdravila in jo označila za "veliko zmago države", ki kaže, da se ta nikoli ne preda v boju proti mafiji.

Aretacijo najbolj iskanega kriminalca v državi so pozdravili tudi številni drugi italijanski politiki, ki so jo označili za dobro novico in zmago pravne države.

"Palermo in Sicilija sta se danes zjutraj prebudila z novico o aretaciji mafijskega šefa Mattea Messine Denara. To bo dan, ki bo ostal v zgodovini naše države. Aretacija šefa predstavlja veliko zmago za državo in prelomnico v boju, ki ga institucije in organi pregona vodijo v boju proti moči mafije," je dejal župan Palerma Roberto Lagalla.