Kot še piše spletni portal, gre verjetno za dve vrsti krokodilov, odkritje pa je bilo objavljeno v strokovni reviji Plos One.

Krokodil je imel v egiptovski kulturi več tisočletij pomembno vlogo. Poleg tega, da je bil povezan z omenjenim božanstvom, je bil tudi vir hrane, dele živali, denimo njegovo maščobo, pa so uporabljali v zdravilne namene.

#sciencenews????Egyptian tomb with ten (!) #crocodile #mummies discovered by archeologists from @ujaen and studied by @RBINSmuseum's researchers. The crocodiles may have been used during rituals for the god Sobek, often depicted with a crocodile head https://t.co/tXCqFrwIVd pic.twitter.com/dZYwBHZmV2

— RBINSmuseum (@RBINSmuseum) January 18, 2023

Mumificirane živali, vključno z ibisi, mačkami in pavijani, so razmeroma pogoste najdbe v egipčanskih grobnicah. Izkopali so tudi ostanke mumificiranih krokodilov, vendar so bili večinoma nedorasli ali pravkar izvaljeni. Poleg tega so krokodili, predstavljeni v novi študiji, odlično ohranjeni.

Najdišče Qubbat al-Hawa raziskuje skupina pod vodstvom Alejandra Jimeneza Serrana, egiptologa z univerze Jaen v Španiji. Leta 2018 so pod smetiščem iz bizantinske dobe odkrili sedem majhnih grobnic. V eni od njih so naleteli na mumificirane krokodile.

10 crocodile mummies, including 5 more or less complete bodies & 5 heads, at least 2,300 years old, unearthed in tomb in Egypt's ???????? Qubbat al-Hawā in Aswan https://t.co/3HIgprvqFbhttps://t.co/XdeEy65fN6https://t.co/evOubWrzT4 https://t.co/32jU1Ksi6I pic.twitter.com/XAoK5tqx2F

— Saad Abedine (@SaadAbedine) January 21, 2023

Od desetih najdenih mumificiranih ostankov odraslih krokodilov so se od petih ohranile le glave. Preostalih pet je v različnem stanju ohranjenosti. Med njimi je eden, dolg več kot sedem metrov, ki je ohranjen skoraj v celoti.

Tako živalske kot človeške mumije so pogosto ovite s platnenimi povoji, pritrjenimi s smolo. Znanstveniki zato uporabljajo tehnike, kot so računalniška tomografija ali rentgenski žarki, da pogledajo, kaj se skriva za povoji. Mumije krokodilov iz Qubbat al-Hawa pa ne vsebujejo smole. Poleg tega so fragmente platna skoraj v celoti pojedle žuželke, kar je raziskovalcem omogočilo preučevanje mumij na mestu izkopavanja.

2500 year old crocodile mummies found in tomb in Egypt ????#Trending #trendingviral pic.twitter.com/T8vdmYyUZg

— Let's Grow (@Billion04553432) January 21, 2023

Na podlagi oblike lobanje in okostja domnevajo, da so v grobnici večinoma krokodili vrste crocodylus suchus, poleg njih so še crocodylus niloticus.

Da niso uporabili smole, pa kaže na to, da so krokodile verjetno mumificirali tako, da so jih zakopali v vročo, peščeno zemljo, kjer so se pred pokopom naravno posušili. To se je po mnenju raziskovalcev zgodilo pred ptolemajskim obdobjem, ki je trajalo med letoma 332 in 30 pr.n.št. "Od ptolemajskega obdobja naprej so uporabljali ogromne količine smole," je povedala arheo-zoologinja na belgijskem Kraljevem inštitutu za naravoslovje in soavtorica študije Bea De Cuper.

Strokovnjaki domnevajo, da so bile krokodilje mumije pokopane okoli 5. stoletja pr.n.št., ko je bilo mumificiranje živali v Egiptu vse bolj priljubljeno. Vendar bo za gotovost potrebna radiokarbonska datacija, za katero upajo, da jo bo mogoče opraviti v bližnji prihodnosti, prav tako kot analizo DNK, s katero bi preverili, ali gre res za dve vrsti krokodila.