HPV so virusi, ki živijo v koži in sluznicah ljudi. Okužbe z njimi so zelo pogoste, saj se vsaj enkrat v življenju okužimo skoraj vsi. Okužba s HPV je ena najpogostejših prenosljivih spolnih bolezni, ki se pojavi med 80 in 90 odstotki spolno aktivnih ljudi. Okužba se prenaša s tesnimi stiki s kožo ali sluznico okužene osebe, med različnimi deli telesa jo lahko prenašamo tudi z rokami. Največ okužb se zgodi med mladostniki in mlajšimi odraslimi, starimi med 15 in 25 let.

Dolgotrajna okužba z vsaj enim od rizičnih tipov HPV lahko povzroča različne vrste raka tako pri ženskah kot pri moških. Poleg raka materničnega vratu lahko HPV povzroči tudi druge vrste raka, ki lahko prizadenejo tudi moške, recimo rak zadnjika, penisa in ustnega dela žrela. Poleg tega lahko pri obeh spolih povzroči tudi genitalne bradavice.

Vsako leto se v Sloveniji približno 200 ljudi spopade z rakom, ki ga povzročajo humani (človeški) papiloma virusi (HPV). Celične spremembe potekajo počasi in se razvijajo več let. V tem obdobju se zdrave celice najprej spremenijo v predrakave, ki imajo že nekatere rakave lastnosti, vendar se ne delijo nenadzorovano, ne rastejo invazivno in ne zasevajo. Iz njih se, če jih ne zdravimo, postopno razvije rak. Ginekolog lahko s testom PAP (brisom materničnega vratu) predrakave celice odkrije in pravočasno zdravi.

Čeprav je cepljenje proti HPV prostovoljno, je vseeno ključno za zaščito pred HPV okužbami. Najboljši način za preprečevanje okužb, ki povzročajo večino primerov raka materničnega vratu, večino raka zadnjika, skoraj 8 odstotkov raka nožnice, četrtino raka ženskega zunanjega spolovila, polovico raka penisa, tretjino raka ustnega dela žrela ter večino primerov genitalnih bradavic in papilomov grla pri obeh spolih, je zgodnje cepljenje proti HPV. 

Ker je okužba pogosta pri obeh spolih, se priporoča cepljenje tako deklet kot fantov. Najbolje je, da se cepijo pred prvim spolnim stikom, saj cepivo, kot že omenjeno, ne zdravi že obstoječih okužb. Raziskave kažejo, da je najbolj učinkovito, če so otroci cepljeni v zgodnjem mladostništvu. Zato se cepljenje proti HPV izvaja v šestem razredu. 

Cepljenje s prvim odmerkom je pomembno že v 6. razredu osnovne šole. "Cepljenje izvajamo v sklopu sistematskih pregledov, in sicer prvič v 6. razredu osnovne šole. Za drugi odmerek pa se pri nas zglasijo otroci v spremstvu staršev. Možnost cepljenja nato ponudimo še v 8. razredu osnovne šole ter v 1. in 3. letniku srednje šole," je pojasnila Doroteja Dobrinja, dipl. med. sestra in vodja zdravstvene nege enote Otroško šolskega dispanzerja v Zdravstvenem domu Koper.

Prvič so informacije o cepljenju s HPV podane ob obiskih osnovnih šol, kjer medicinske sestre Zdravstveno vzgojnega centra obširno podajo informacije tako o okužbah s HPV kot o možnostih preprečevanja, ki vključujejo tudi cepljenje. "Vsebina se nato podaja ob vseh zgoraj naštetih obiskih naše enote znotraj sistematskih pregledov," navaja Dobrinja. "Vse pomembne informacije na razumljiv način podajo medicinske sestre, je pa v naši enoti vedno na razpolago oziroma za pojasnilo prisoten tudi pediater."

Kot še pojasnjuje Dobrinja, se v enoti Otroško šolskega dispanzerja ZD Koper lahko cepijo tudi tako imenovane "zamudnice" in "zamudniki". Predhodno za to običajno dogovorijo le ustrezen termin.

Cepljenje proti HPV je vključeno v obvezno zdravstveno zavarovanje, kar pomeni, da je na voljo brezplačno za dekleta do 26. leta in fante, ki so bili v šolskem letu 2021/22 ali kasneje v šestem razredu. Dodatno je letos možno brezplačno cepljenje proti HPV tudi vseh dijakov v 1. in 3. letniku srednje šole.