Vlaka sta trčila malo pred polnočjo, ko je potniški vlak s približno 350 potniki peljal iz Aten proti Solunu, tovorni pa v nasprotni smeri. Po trčenju se je več vagonov iztirilo. Na videoposnetkih, ki jih je predvajala lokalna televizija, je videti več razbitih vagonov. Po trčenju je v potniškem vlaku izbruhnil požar, je povedal eden od preživelih. "Nastal je kaos in neverjeten hrup," je dodal.

Na prizorišče so napotili približno 150 gasilcev in 40 reševalnih vozil. Pri odstranjevanju razbitin in obračanju prevrnjenih vagonov uporabljajo težko mehanizacijo, kot so žerjavi, sodelujejo pa tudi reševalni psi. Po najnovejših podatkih, objavljenih na spletni strani grških gasilcev, je v trčenju vlakov umrlo najmanj 36 ljudi, med 66 poškodovanimi jih je šest v kritičnem stanju. V trčenju sta izgubila življenje tudi strojevodji obeh vlakov.

Nadaljujejo se prizadevanja za rešitev tistih, ki so še ujeti v razbitinah vlaka, pri čemer se reševalci osredotočajo na prve tri vagone potniškega vlaka. "Število smrtnih žrtev bo verjetno zelo visoko," je dejal guverner regije Tesalija Kostas Agorastos in dodal, da prvih dveh vagonov sploh ni več.

"V svojem življenju nisem še nikoli videl česa takega. Tragično je. Še po petih urah smo našli nova trupla," je dejal eden od reševalcev. Večino potnikov so sicer že uspeli spraviti na varno.

Pretreseni potniki, ki so nesrečo preživeli, opisujejo dogajanje ob trčenju. "Slišali smo velik pok," je povedal Stergios Minenis. "Bilo je grozljivih deset sekund. Preobračali smo se v vagonu, dokler nismo obtičali na boku," je dodal. Opisal je še, da je nato zavladala panika, med prevračanjem vagona pa je izbruhnil požar. Sam se je iz vlaka rešil tako, da je iz vagona skočil okoli dva metra globoko.

"Ljudje so začeli razbijati okna, da bi prišli iz vagonov, kričali so. Bila je popolna panika," je povedal eden od potnikov. Drugi mladenič je dejal, da je "še vedno v šoku". "Slišali smo potnike, ki so kričali na pomoč," je dodal.

Vlak je bil poln študentov, ki so potovali med Atenami in Solunom. Po besedah župana mesta Tempe Jorgosa Manolisa so se vračali na univerzo po podaljšanem koncu tedna zaradi državnega praznika v Grčiji.

Na železniški postaji v pristaniškem mestu Solun na severu Grčije so se ponoči v pričakovanju novic o bližnjih zbrali svojci potnikov. Za pomoč svojcem so pristojne oblasti vzpostavile posebne telefonske linije.

Potnike, ki niso bili poškodovani ali so bili le lažje poškodovani, so v 150 kilometrov oddaljeni Solun prepeljali z avtobusi.

Vzrok nesreče še ni znan. Številni od železniške družbe zahtevajo pojasnila, zakaj sta se na progi, ki je sicer dvotirna, istočasno znašla dva vlaka na istem tiru. Na prizorišču trčenja so lokalni preiskovalci, na poti pa so že tudi strokovnjaki iz Aten in Soluna, ki jim bodo pomagali razjasniti dogajanje. Po nesreči so aretirali železniškega uradnika, odgovornega za progo.

Nesreča se je zgodila na progi, ki povezuje Atene in Solun in je bila v zadnjih letih posodobljena. Kljub temu so bile po navedbah grškega sindikata strojevodij na njej velike težave z električnim usklajevanjem nadzora prometa.