Medtem ko se je procesija ob spremljavi cerkvenih zvonov v krščanski soseski Jeruzalema odpravila na pot, se ob jaslicah pred baziliko Jezusovega rojstva v Betlehemu že zbirajo številni verniki. V jami pod oltarjem cerkve iz 6. stoletja naj bi se rodil Jezus.

Vrhunec slovesnosti v Sveti deželi bo tradicionalna polnočnica na sveti večer, ki jo bo Tval vodil v omenjeni baziliki. Poleg palestinskega predsednika Mahmuda Abasa in drugih običajnih visokih gostov naj bi se je tokrat udeležila tudi visoka zunanjepolitična predstavnica EU Catherine Ashton, ki je s soprogom na zasebnem obisku v regiji.

Božične slovesnosti v Vatikanu bo medtem danes prvič v vlogi papeža vodil Frančišek, ki vodil polnočnico v vatikanski baziliki sv. Petra.

Frančišek naj bi sicer maja prihodnje leto obiskal Sveto deželo - najprej Jordanijo in nato še Izrael ter palestinska ozemlja, kjer naj bi v Betlehemu daroval mašo. Vatikan naj bi ta obisk uradno napovedal po božiču.

Tval je v svoji tradicionalni božični poslanici minuli teden izpostavil predvsem trpljenje palestinskega naroda ter krvavi konflikt, ki že 33 mesecev divja v Siriji in o katerem večkrat spregovori tudi Frančišek ter moli za njegovo končanje.

Spomnil je, da mirovne pogovore med Izraelom in Palestinci, ki so po treh letih zastoja znova stekli letos poleti, znova ovira gradnja judovskih naselbin na zasedenih palestinskih ozemljih. "Dokler ta problem ne bo rešen, bodo ljudje naše regije trpeli," je opozoril.

Obenem je pozval k prekinitvi ognja v Siriji, kjer je krvava vojna po ocenah terjala že 126.000 življenj. Kot je ocenil, sirskega konflikta z orožjem ni mogoče končati, zato morajo politični voditelji prevzeti odgovornost in najti sprejemljivo politično rešitev.