McFaddenova je pojasnila, da se med terminalno lucidnostjo bolniki lahko zdijo bolj zbrani in imajo izboljšane spominske ter kognitivne funkcije. Morda bodo nenadoma vstali iz postelje ali pa se bodo počutili manj zmedeni. Včasih so bolj angažirani in si želijo jesti najljubšo hrano ali pa izražajo želje, ki jih običajno ne bi. Ta nenadna izboljšanja lahko trajajo od nekaj ur do enega ali dveh dni. Nato, v naslednjih urah ali dneh, bolnik pogosto umre. McFaddenova je ta pojav označila za "najpogostejši fenomen", ki ga doživijo ljudje na pragu smrti. Raziskave kažejo, da lahko do terminalne lucidnosti pride pri tretjini bolnikov na koncu življenja po vsem svetu, ta pojav pa je pogosto poimenovan tudi "izbruh" ali "obuditev."

Čeprav ni povsem jasno, kaj povzroči ta nenaden izbruh energije, nedavne raziskave nakazujejo, da umirajoči možgani lahko doživijo povečano aktivnost ali sproščanje nevrotransmiterjev, ki so povezani s stresom. To lahko povzroči trenutni zagon energije pri bolniku. Vse to je povezano z zadnjim naporom telesa pred smrtjo. McFaddenova je opozorila, da nenadno izboljšanje ne pomeni, da je bolnik ozdravel. "Težko je uživati v teh trenutkih, saj veste, da bo bolnik verjetno kmalu umrl," je povedala. Družine pogosto opisujejo te dni kot "nekaj zelo dobrih dni", ko se bolnik zdi bolj živ in angažiran. Vendar je to stanje začasno.

McFaddenova se spomni, kako je njena lastna babica verjetno doživela terminalno lucidnost pred svojo smrtjo pri 91 letih. V zadnjih dneh se je večinoma držala v postelji, zavračala je hrano in pijačo, vendar je enkrat sedela na postelji in poskušala obuti čevlje, kar je bilo nenavadno glede na njeno izčrpanost. Takrat je celo pojedla obrok. Naslednji dan je umrla. McFaddenova je to označila za "popoln primer izbruha."

To nenadno izboljšanje pred smrtjo ni povsem razumljeno, vendar študije kažejo, da so možgani pred smrtjo pogosto pomanjkljivo oskrbljeni s kisikom, kar lahko sproži povečano aktivnost možganskih valov, znanih kot gama valovi. Gama valovi so najhitrejši možganski valovi in se običajno pojavijo, ko je oseba zelo pozorna in aktivno obdeluje zunanje informacije. Strokovnjaki prav tako menijo, da možgani pred smrtjo sprostijo nevrotransmiterje, kot je serotonin, ki lahko izboljšajo razpoloženje. Kljub temu pa še ni znanstveno dokazano, zakaj točno se pojavi terminalna lucidnost.

McFaddenova svetuje, da če vaš ljubljeni doživi trenutek terminalne lucidnosti, izkoristite to priložnost, da ste prisotni ob njem. "Poskusite biti popolnoma prisotni v trenutku, ko ima vaš ljubljeni ta zelo dober dan. Zavedajte se, da gre za darilo, ki vam ga ponuja," je dejala. To je lahko dragocen trenutek za vas, saj se zdi, da je bolnik naenkrat ponovno "prisoten", kljub temu da je smrt neizogibna.