Na vlaku, ki je potoval iz mesta Ferrol proti Madridu, je bilo v času nesreče po navedbah AFP 218 potnikov in štirje člani posadke. Na železniški družbi so pojasnili, da je vlak iztiril malo pred prihodom na železniško postajo v Santiagu de Compostela.

Priče poročajo, da so ob tem slišale glasno eksplozijo. Več vagonov je iztirilo, se večkrat prevrnilo in se nato nagrmadilo eden na drugega kot harmonika. Enega od vagonov je silovito trčenje raztrgalo.

Našli 73 trupel, 143 je ranjenih

Reševalci, ki so na prizorišču delali vso noč, so našli 73 trupel, štirje hudo poškodovani pa so posledicam poškodb podlegli kasneje v bolnišnici, je povedal predstavnik pristojnih oblasti v pokrajini Galicija, kjer se je pripetila nesreča. Ranjenih je 143 ljudi. Narodnost žrtev zaenkrat ni znana.

Vlak peljal prek 200 kilometrov na uro

Tudi vzroki za nesrečo zaenkrat ostajajo nejasni, po navedbah časnika El Mundo pa naj bi vlak pred iztirjenjem namesto dovoljenih 80 kilometrov na uro peljal s hitrostjo prek 200 kilometrov na uro. Predstavnik španskih železnic je sicer dejal, da je za ugibanje o vzrokih še prezgodaj.

"Preiskava poteka in počakati moramo. Zelo kmalu bomo izvedeli, kolikšna je bila hitrost, ko bomo razbrali podatke iz črne skrinjice vlaka," je še dejal predstavnik železnic.

Šlo naj bi za nesrečo

Britanski BBC sicer poroča, da oblasti zaenkrat izhajajo iz domneve, da je šlo za nesrečo. Neimenovani uradnik je tako pojasnil, da se zaenkrat odmikajo od hipoteze o sabotaži ali napadu, čeprav brez temeljite preiskave ni mogoče ničesar izključiti.

Preiskovalcem bosta verjetno lahko pomagala tudi obe strojevodji, ki sta po poročanju nemške tiskovne agencije dpa nesrečo prestala nepoškodovana.

Danes bo prizorišče nesreče obiskal španski premier Mariano Rajoy, ki je bil sam rojen v Santiagu de Compostela. Pred tem je prek spletnega družbenega omrežja Twitter izrazil sožalje. "Rad bi izrazil svojo prizadetost in solidarnost z žrtvami grozljive železniške nesreče v Santiagu," je zapisal.

Rajoy se je po poročanju BBC že v sredo na nujni seji sestal s skupino pristojnih ministrov.

Na nesrečo se je odzval tudi papež Frančišek, ki se mudi v Braziliji. "Družinam se pridružuje v njihovem trpljenju in poziva k molitvi," je sporočil tiskovni predstavnik Vatikana Federico Lombardi.

Gre za eno najhujših železniških nesreč v zgodovini države

Vlak je iztiril kake štiri kilometre pred glavno železniško postajo v Santiagu de Compostela. Šlo je za vlak modela alavia, ki se po poročanju AFP lahko prilagodi tirom tako za hitro kot za običajno vožnjo. Doseže lahko hitrosti do 250 kilometrov na uro.

Mestno hišo v Santiagu de Compostela so spremenili v središče, kjer lahko prizadeti poiščejo informacije in psihološko pomoč. Mesto se je sicer pripravljalo na veliko slavje ob godu svojega zavetnika sv. Jakoba, načrtovane koncerte in ognjemete pa so sedaj odpovedali.

Meščani so pretreseni, številni so bili praktično prvi, ki so na kraju nesreče pomagali poškodovanim. Več kot 1000 ljudi se je odzvalo na pozive lokalnih bolnišnic k darovanju krvi.

Naj darujejo kri, je oboževalce pozval tudi portugalski nogometni zvezdnik Cristiano Ronaldo, ki igra v Španiji. "Novico o nesreči vlaka v Španiji sem sprejel z veliko žalostjo," je prek Twitterja sporočil Ronaldo. Kasneje je izrazil še sožalje.

Gre za eno najhujših železniških nesreč v zgodovini države. Med zadnjima večjima nesrečama sta tista iz leta 1944, ko je na poti od Madrida do Galicije umrlo več sto ljudi, ter tista iz leta 1972, ko je 77 ljudi umrlo v iztirjenju v Andaluziji.