Policijski vir, ki je želel ostati neimenovan, je za nemško tiskovno agencijo dpa povedal, da je bilo napadalcev 18. Vzrok za napad sicer še ni znan, kenijski mediji pa so poročali, da so bili napadalci bodisi roparji bodisi "teroristi", navaja AFP.

Napadalci in civilisti naj bi medtem še vedno bili v notranjosti štirinadstropne zgradbe.

Tamkajšnje notranje ministrstvo in policija sta okoliške prebivalce pozvala, naj zapustijo območje. "V Westgatu je prišlo do incidenta in pozivamo javnost, da se ne zadržuje na območju," je dejal generalni policijski inšpektor David Kimaiyo.

"Naši možje na kraju dogodka evakuirajo ljudi iz stavbe, medtem ko iščejo napadalce, ki naj bi še vedno bili v notranjosti," je še dodal.

Lokalna televizija je poročala, da so napadalci nekatere ljudi v trgovinskem središču vzeli za talce, medtem ko se številni še vedno skrivajo po trgovinah.

Po navedbah očividca naj bi napadalci govorili tuj jezik, podoben arabščini ali somalščini. "Niso govorili svahili. Govorili so nekaj, kar se je slišalo kot arabščina ali somalščina, vendar nisem prepričan, ker ne govorim ta dva jezika," je za AFP dejal neimenovani moški.

Westgate, ki je svoja vrata odprl leta 2007, je priljubljeno središče bogatejših Kenijcev in tujcev, ki živijo in delajo v okolici. Med slednjimi so tudi uslužbenci Združenih narodov.