Reli Dakar bo v prvi polovici januarja doživel že 34. izvedbo. In čeprav je od prvotnega tekmovanja po severni Afriki ostalo le ime, je še vedno marsikaj tako, kot je bilo pred leti. Še vedno na tekmovalce prežijo številne nevarnosti, prečkati morajo puščave, sipine, v Južni Ameriki se je izzivom pridružilo še prečkanje Andov na nadmorski višini skoraj 5000 metrov. In na koncu je junak vsak, ki pride dol cilja. Ta bo letos 19. januarja v čilskem Santiagu, do tja pa bodo morali udeleženci prevoziti več kot 8000 kilometrov. Številke se nekoliko razlikujejo za udeležence na dveh in štirih kolesih: motocikliste in voznike štirikolesnikov čaka skupno 8423 km, od tega bo 4146 km hitrostnih preizkušenj, avtomobiliste 8574 km (4155 km HP), tovornjakarje pa 8121 km (3541 HP).

Večji del relija bodo dirkači prebili ob pacifiški obali, dirka se bo po začetnem delu v Peruju preselila v notranjost celine v Argentino, zadnji del pa bo spet ob morju v Čilu, kjer bo cilj v prestolnici Santiagu. Prireditelji so dirkačem med 14 etapami privoščili le dan počitka, 13. januarja.

Na startu bo skupno 459 vozil, tekmovalci prihajajo iz 53 držav. Zaradi črne zgodovine relija, ki je v treh desetletjih zahteval že 59 življenj, zadnjega na lanski izvedbi, ko se je že takoj na začetku ponesrečil motorist Jorge Martinez Boero, bodo tokrat povečali skrb za zdravje in varnost udeležencev. Na voljo bodo imeli 150 varnostnikov in članov zdravstvenega osebja, za vsak primer pa bo v pripravljenosti še pet helikopterjev in deset reševalnih vozil, ki bodo lahko posredovala kadarkoli.

Med favoriti so stari znanci težkega tekmovanja: Francoz Stephane Peterhansel z Minijem, desetkratni zmagovalec relija, bo imel močno konkurenco. Katarec Nasser al-Attiyah in Španec Carlos Sainz (oba tekmujeta za novo ekipo Qatar Red Bull Rallye) štejeta med največje izzivalce, močan bo tudi Američan Robby Gordon. Pri motociklistih bo zanimivo tudi zaradi vrnitve tovarniške ekipe Honde, ki je bila na reliju nazadnje leta 1992. Navijači pa bodo letos prikrajšani za razburljiv obračun v boju za vrh, saj je od tradicionalnih tekmecev Cyrila Despresa in Marca Come, zmagovalcev zadnjih sedmih relijev, ostal le Francoz; Španec Coma se je pred kratkim poškodoval v Maroku in je moral nastop odpovedati, tako da bo skušal vlogo izzivalca lanskega zmagovalca Despresa, slednji bo lovil peto zmago, prevzeti Portugalec Helder Rodrigues.

Stanovnik spada med "stare mačke" relija Dakar. Prihajajoči z letnico 2013 bo zanj 16. tekmovalni, pravzaprav pa že 17., ker je bil pripravljen za nastop tudi leta 2008, ko so dirko zaradi varnosti nato tik pred startom odpovedali. Stanovnik je moral zaradi varčevanja in finalne krize, ki se je poznala predvsem pri težjem zbiranju potrebnih sredstev za udeležbo, stroke zbiti na minimum, zaradi poškodbe pa je sezono začel šele avgusta lani.

"Prav lahko ne bo na nobeni etapi. A vseeno sem malo podrobneje pregledal traso in približno vem, kje bi se dalo idealno napasti. To bo takrat, ko bomo prišli v Argentino. Ampak ni odvisno samo od trase, pomembna je dnevna forma, počutje, vremenske razmere," je v napovedi pred dirko Stanovnik razmišljal, kje bi lahko napadel, da bi uresničil staro željo, etapno zmago. A ta ne bo v ospredju, predvsem si želi - po lanskem odstopu zaradi poškodbe - na cilj v Čilu priti nepoškodovan, želja pa je tudi končati med prvimi 20 v skupnem seštevku. Še vedno je med vozniki "elite", kjer so najboljši tekmovalci z največ izkušnjami. Nastopa s tri leta starim motociklom KTM, ki pa ima novo, tovarniško vzmetenje.

Povsem brez težav seveda ne gre - Stanovnik je tako na prizorišče relija prišel sam, brez prtljage, ki so jo prevozniki izgubili. Kljub temu, da ni imel vse potrebne opreme, je lahko opravil tehnični pregled, prtljago naj bi dobil le nekaj ur pred začetkom dirke.

Več iz rubrike Šport:

Slovenski rokometaši od danes do nedelje na Danskem

Lindsey Vonn pred vrnitvijo v svetovni pokal

Samir Handanović nogometaš leta 2012